En 1884, le professeur et théologien anglais Edwin A. Abbott (1838-1926) publie Flatland, une aventure à plusieurs dimensions, un récit allégorique contre le dogmatisme dont
les protagonistes sont uniquement des formes géométriques. Le narrateur, un carré originaire de « Flatland », un monde en deux dimensions, y raconte sa découverte de

« Spaceland », un monde en trois dimensions.
De retour dans sa contrée, un univers où tout est plat, ce carré se confronte à l’impos- sibilité de convaincre sa communauté de l’existence d’une 3e dimension, pour elle inexorablement impensable et invisible. Déclaré hérétique, il est alors enfermé en prison, et c’est depuis sa geôle qu’il fait le récit de sa révélation et de son infortune.

L’exposition Flatland / Abstractions narratives #1 se concentre sur des artistes faisant doublement écho dans le domaine des arts visuels au livre d’Edwin A. Abbott. D’une part, parce que les artistes ici sélectionnés composent des récits à partir de formes abstraites ; d’autre part, parce qu’en télescopant les notions d’« abstraction » et de « narration », ils peuvent être considérés comme hérétiques du point de vue d’une certaine histoire de l’art, reprenant ainsi en quelque sorte le rôle du Carré d’Abbott.

Inséparable de la modernité artistique, l’abstraction s’est en grande partie fondée sur le rejet de la narration et du symbolisme dans le champ des arts visuels. Prenant souvent la musique pour modèle, les pionniers de l’abstraction au XXe siècle ont cherché à créer des langages plastiques autonomes, dégagés de toute dimension symbolique et narrative,

au profit de dimensions strictement expressives et sensibles, de l’ordre du visible et de la sensation. C’est pourquoi, associer « abstraction » et « narration » pourrait tout d’abord passer pour une contradiction dans les termes, contradiction pourtant remise en ques- tion par un grand nombre de productions contemporaines.

En effet, par-delà la diversité des questions abordées par les artistes ici réunis, chacun d’eux compose des récits à partir de formes abstraites, souvent inspirées de la modernité artistique, qu’ils chargent de références artistiques et extra-artistiques.

De prime abord, ces abstractions narratives présentent des formes et des couleurs d’ordre strictement pictural ou sculptural, dénuées de toute signification, c’est-à-dire de tout caractère symbolique et narratif. Pourtant, un regard analytique nous permet de dis- tinguer trois principaux procédés de scénarisation des formes, non exclusifs les uns des autres, voire le plus souvent interdépendants.
D’une part, un procédé de codification : des formes et des couleurs abstraites se
révèlent être des signes, des pictogrammes et des idéogrammes articulés en récits (Guy de Cointet, Peter Halley, Jugnet + Clairet, Harald Klingelhöller, Matt Mullican, Julien Nédélec).